Illustrator Hilde Atalanta is druk met inpakken in haar studio, als ik aankom voor ons gesprek over haar boek A Celebration of Vulva Diversity. ‘Ik moet 1400 boeken inpakken voor de mensen die geld hebben gedoneerd voor de crowdfunding. Ik ben van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat bezig.’ Samen met Hilde kijken we terug op het succes en bespreken de impact die het project op vele anderen, maar ook op haarzelf heeft gemaakt.
Drie jaar geleden begon illustrator Hilde Atalanta aan haar project The Vulva Gallery op Instagram. Met dit project heeft de illustrator wereldwijd het stigma rondom de vulva bespreekbaar gemaakt. Met de illustraties laat zij zien dat iedere vulva – net als je neus, handen of voeten – uniek is. Hilde begon het project nadat zij bij een masterthese presentatie was van Lotte Gransier, die onderzoek deed met seksuoloog Ellen Laan. ‘De presentatie ging over het effect van psycho-educatie op vrouwen die van plan waren om een schaamlipverkleining te ondergaan,’ vertelt Hilde in haar studio in Amsterdam. ‘Tijdens die lezing hoorde ik over het wereldwijde probleem van de groei van het aantal schaamlipcorrecties. Ik ging er veel over nadenken: “Waarom is het nu zo’n ding? Waar ligt dat aan?” Ik kwam tot de conclusie dat er gebrek aan educatie was, en dat er daarnaast ook te weinig divers beeldmateriaal is. Bij seksuele voorlichting krijg je geen verschillende vulva’s te zien en leer je niet dat ieder persoon een eigen vulva heeft.’ Hilde bedacht dat zij als illustrator wellicht een verschil kon maken. En dat deed ze ook. Na een aantal maanden begon ze The Vulva Gallery op Instagram waar ze één illustratie van een vulva per dag uploadde. ‘Wie weet bereik ik er iemand mee die er wat aan heeft.’
Al snel ving de media wereldwijd het project op: van Japan tot in Spanje werd er geschreven over The Vulva Gallery. ‘Dat had ik totaal niet verwacht. Maar ik snap nu wel dat die media-explosie er was. Dit soort projecten gebeuren niet vaak op deze manier. Maar dat het zo viral ging en dat iedereen er wat over te zeggen had, was wel een verrassing.’
The Vulva Gallery heeft ervoor gezorgd dat het gesprek over vulva’s – en bijkomende onzekerheden en ongemakken – makkelijker is geworden. ‘Het is een heel kwetsbaar onderwerp, dus een enorme bevrijding als iemand van buiten er het gesprek over start. Dan weet je dat mensen er mee worstelen en wordt het gesprek makkelijker. The Vulva Gallery helpt daarmee om erover te praten.’
Hilde kreeg al snel van andere mensen persoonlijke verhalen en foto’s van hun vulva’s opgestuurd die zij vervolgens mocht tekenen. ‘In eerste instantie waren de tekeningen gebaseerd op mijn eigen kennis van anatomie. Toen vroegen mensen mij steeds vaker of zij ook via mijn platform hun verhaal mochten delen. En dat vind ik het meest krachtige,’ aldus Hilde. ‘Ik kan wel zeggen: “Jij bent mooi en maak je geen zorgen.”, maar uiteindelijk ben ik ook maar één persoon. Als jij onzeker bent over je vulva en je leest het verhaal van iemand die ermee heeft geworsteld en er nu sterker staat dan voorheen kan dat enorm inspireren. Dus die verhalen zijn heel erg belangrijk.’
Uit de gedeelde verhalen kwamen ook schokkende verhalen langs over specialisten die patiënten aansporen om schaamlipverkleiningen te ondergaan. ‘Van een arts zou je verwachten dat hij of zij alle vormen wel kent en de patiënt geruststelt. Maar ook in die hoek is er soms te weinig aandacht voor bijvoorbeeld diversiteit.’ The Vulva Gallery is dus nu fysiek te krijgen in de vorm van een boek: “A Celebration of Vulva Diversity”, een bundeling van de illustraties en bijbehorende verhalen. Voor het boek heeft Hilde ook samengewerkt met experts van over de hele wereld. ‘Zij staan aan de informerende kant van het specialisme en vinden dat – vanzelfsprekend – heel kwalijk. Het is heel schadelijk. Zelfs een plastisch chirurg zou een correctie afraden, tenzij je er echt psychologisch onder lijdt.’
Het boek is niet alleen een verzameling met illustraties en persoonlijke verhalen, maar bevat bijvoorbeeld ook een hoofdstuk over anatomie. Het boek is met en mede door de Vulva Gallery community gemaakt. Twaalf experts ontkrachten bijvoorbeeld in een hoofdstuk mythes over de vulva. ‘Dat zijn mythes die ik heel vaak heb gehoord de afgelopen jaren. Bijvoorbeeld als je lange binnenste schaamlippen hebt betekent dat je heel veel seks hebt gehad en dat je ook een wijde vagina hebt. Dat is pure onzin en heel schadelijk als je jong bent,’ legt Hilde uit
Met het boek wil Hilde het onderwerp naar het grote publiek brengen. Het boek kan bijvoorbeeld gebruikt wordt bij seksuele voorlichting, of bij klinieken of praktijken van psychologen en seksuologen tussen de bladen in de wachtkamer liggen. ‘Ik wil dat dit boek overal terecht komt om het gesprek makkelijker te maken. Dat kan ik niet alleen. Via verschillende kanalen moet het op zoveel mogelijk plekken komen. Bijvoorbeeld door het te pitchen bij scholen.’ Hilde staat ook even op om te laten zien waarom. Ze slaat een uitklapbare pagina open waarin de anatomie van de vulva met diverse illustraties wordt uitgelegd: ‘Dit wil ik zien! Niet alleen maar roze, haarloos en met kleine binnenste schaamlippen, maar dat het divers is,’ zegt ze gepassioneerd. ‘De belangrijkste boodschap van dit boek is dan ook echt: er is geen normaal.’
A Celebration of Vulva Diversity is hier te bestellen.
Volg The Vulva Gallery via:
Over de auteur(s)
