Tijdens de laatste vergadering van Expreszo stond Paarse Vrijdag op de agenda. ‘OK, wat was dat ook alweer?’, dacht ik. De vraag kwam: ‘Wie o wie lijkt het leuk om hierover iets te schrijven?’. Zonder al te veel na te denken zei ik dat ik dat wel wilde. Ik ben immers een half jaar geleden bij Expreszo gekomen omdat ik als groentje (als ik mezelf zo mag noemen) graag meer wilde leren over de verschillende problemen die onze LHBTI-gemeenschap (if I may) dagelijks ondervindt.
Deze keer was ik welkom op het Vlietland College in Leiden om een kijkje nemen bij Mandy en Inge die door onder andere het organiseren van de Paarse Vrijdag, acceptatie onder leerlingen willen bevorderen.
Paarse middelbare scholen
Dus wat was Paarse Vrijdag ook alweer? Paarse Vrijdag is een dag waarop middelbare scholen aandacht besteden aan LHBTI-emancipatie. Het fenomeen is in 2010 over komen waaien vanuit Amerika, en het idee is dat scholieren en studenten allemaal paars dragen om op deze dag hun solidariteit te tonen met LHBTI. Zie dit als dé dag waarop gender en seksuele diversiteit op scholen wordt benadrukt en onder de aandacht wordt gebracht. Met andere woorden: ook in de puberteit mag je zijn wie je wilt zijn.
Centraal hierbij staat de GSA, dat staat voor Gender and Sexuality Alliance of Gay and Straight Alliance. Deze diverse groep van leerlingen en docenten probeert door andere het organiseren van de evenementen en voorlichtingen acceptatie te bevorderen op scholen, en zo een veilige omgeving voor scholieren te creëren. Helaas is dit nog altijd nodig.
Het Vlietland College
Op het Vlietland College in Leiden krijgt dit onderwerp al langer aandacht. Sinds 2016 bestaat er een GSA-groep op de school die activiteiten organiseert rondom de Paarse Vrijdag en Coming-Out Day.
Mandy van Valkenburg (docent godsdienst/levensbeschouwingen) en Inge Knoester (vijfdejaars vwo-leerling) zijn al enige tijd actief binnen dit GSA. Ik mag met ze meelopen en deelnemen aan een vergadering en een voorlichting op de school.
Vergaderen over paarse nagellak
Als eerste mag ik deelnemen aan een van de vergaderingen voor de Paarse Vrijdag, die Mandy organiseert met andere leden van de GSA. Ik ontmoet een groep van circa twintig studenten. Zij mogen anoniem blijven; niemand hoeft per se uit de kast te komen. Het doel is dat iedereen zich welkom voelt, aldus Mandy.
Voordat we bij de klas komen waarschuwt ze mij nog even: ‘Het kan best druk zijn hoor…’. Ik besef snel dat het begeleiden van een groep pubers inderdaad niet altijd gemakkelijk is. Maar ik ben aangenaam verrast door de dynamiek binnen de groep. Iedereen offert zijn of haar pauze op om erbij te zijn. Broodtrommels en al, iedereen is aanwezig en ze komen allemaal met goede ideeën over hoe het evenement verder te promoten en hoe ze de andere leerlingen zover kunnen krijgen om met alle acties mee te doen.
Romy Keppel, een van de GSA-studenten, houdt een goed-gestructureerd schema bij van wat er gedaan moet worden. T-shirts, een stand, paarse nagellak, uitnodigingen voor de media en andere promotiemiddelen laten zien dat de groep deze dag erg serieus neemt. Na afloop van de vergadering wordt een promotiefilmpje gemaakt om de Paarse Vrijdag en het Vlietland College-GSA op de kaart te zetten.
Taboes bespreken
Het volgend uur ben ik welkom bij een voorlichting die Inge samen met Elise van Tongeren geeft, een medestudent. In deze voorlichting proberen beide leden een groep tweedejaars-studenten meer bij te brengen over wat LHBTI-emancipatie inhoudt. Gedurende mijn schooltijd ontbrak helaas een dergelijke voorlichting, en ik ben dus erg benieuwd hoe alles gaat verlopen.
Hoewel het vlak voor de vergadering aardig rumoerig is, is het bij aanvang van de voorlichting muisstil. Het is toch erg mooi om te zien hoe aandachtig alle leerlingen naar de slides van de presentatie kijken en verschillende vragen stellen en beantwoorden. Genderexpressie, genderidentiteit, seksuele aantrekking… de hele genderkoek komt aan bod! Ik ben nog steeds aangenaam verrast over de interesse die leerlingen tonen in de onderwerp, vooral gezien het feit dat sommige thema’s voor velen binnen onze samenleving nog altijd taboe zijn.
Steun, maar ook weerstand
Na afloop van de voorlichting spreek ik even apart met Inge, Elise en Romy. Ze vertellen mij alle drie dat het over het algemeen goed gesteld is met LHBTI-emancipatie op de school, mede dankzij de steun van docenten en het schoolbestuur bij het aankaarten van problemen. Toch zijn er momenten waarbij de relevantie van een GSA en de organisatie van activiteiten sterk naar voren komt. Zo werd tijdens een actie vorig jaar snoep gegooid naar enkele GSA-leden. Echter, benadrukken ze alle drie, dat de meeste studenten die het oneens zijn met hun acties eerder de dialoog aangaan dan anders.
Bij mijn vertrek weet ik dat ik een dynamieke groep achterlaat die nog veel gaat betekenen voor de school en de leerlingen die hun hulp kunnen gebruiken.
Voor nu wens ik het Vlietland College heel veel succes en plezier met jullie eigen Paarse Vrijdag!
Over de auteur(s)
